Cette histoire se passe dans la grande ville de Trillium. Vous ne la connaissez pas ? Une légende dit que des rats y vivraient, et qu'ils pourraient atteindre des dizaines d'années. Vous vous souvenez ? Oui ? Cette légende n'est autre que la réalité.

Quelques mètres sous la ville, juste sous les pieds des habitants, vivent des rats. Des dizaines de rats. Des centaines de rats. Des milliers de rats. Ces derniers sont répartis en deux villes souterraines.

La première ne porte pas spécialement de nom. On l'appelle parfois "Catacomb City", mais on se contente en général de dire que l'ont vit dans les Catacombes. Là non plus, ça ne vous rappelle rien ? Killdeer, Billycan ? Ces noms vous sont-ils inconnus ? Si oui, sachez que ces deux mots feraient trembler n'importe quel rat, aussi hardi soit-il. Il y a des années de cela, Killdeer et Billycan ont renversé le pouvoir de la charmante ville des catacombes. Ils l'ont transformée en dictature, où chacun vivait dans la peur et la terreur. Ces deux-là sont morts depuis longtemps, bien entendu. Mais d'autres rats ont prit la relève.
Catacomb City n'est pas le genre d'endroit où l'on aimerait vivre, dans la plupart des cas. Tout être normalement constitué fuirait cet endroit. Seulement on ne peut pas. L'Armée de la Mort veille, guette. Composée de rats tous plus endoctrinés les uns que les autres, l'Armée de la Mort paraît surpuissante. Il est vrai qu'elle est partout : à chaque tournant, dans chaque recoin, dans chaque couloir. Quiconque qui ose désobéir ou se faire trop remarquer sera tué, publiquement même, peut-être. Quoi ? Ça vous choque ? C'est vrai. C'est horrible. Laissez-moi vous conter la suite. L'Armée de la Mort recueille tous les jeunes orphelins. Un acte de bonté ? Non, loin de là ! Les petits, dès qu'ils sont en âge de tenir sur leurs pattes, se retrouvent avec une lance à la main. Les orphelines, quant à elles, deviennent esclaves du Ministères, chargées du ménage ou de la cuisine. Le Ministère est un ensemble de rats privilégiés, tels que le Haut Ministre, son Second ... Ce dernier est également le Collecteur en Chef, qui est chargé de collecter la Dîme. En effet, tous les rats doivent donner de la nourriture, qui servira ensuite à nourrir l'Armée de la Mort.

Nightshade City. Deuxième ville sous terre, elle est toutefois plus paisible que Catacomb City. Plus petite aussi. Elle fût créée par une certain Juniper Belancourt, un rebelle qui ne voulait que le bien des rats. Lui aussi est mort aujourd'hui. D'autres rats marchent dans ses pas à présent. A Nightshade, il n'y a pas d'armée. Pas d'exécution. Pas de Dîme, aussi. Les citoyens prennent ensemble les décisions importantes, même si le Citoyen Chef et son Adjoint veillent au grain. Tout le monde peut sembler heureux, ici. Il est vrai que la vie y est meilleure que dans les Catacombes. Chacun a son logement et mange à sa fin. Les éventuels orphelins sont recueillis.

Actuellement, la paix règne. Mais cela m'étonnerait que ça dure ...